(인천=뉴스1) 정진욱 기자 = 해양경찰이 친환경 연료 선박 증가로 인한 폭발·화재 등 고위험 사고 우려가 커짐에 따라 사고 대응체계 정비에 나섰다.

2일 해양경찰청에 따르면 2020년부터 2024년까지 해상화학사고 건수는 △2020년 2건 △2021년 1건 △2022년 2건 △2023년 5건 △2024년 3건으로 집계됐다. 유출량은 2020년 3㎘, 2021년 0.1㎘, 2022년 0.5㎘, 2023년 1㎘, 2024년 0.1㎘이다. 최근 5년간 국내 해상화학사고는 13건 발생했고, 4.7㎘의 유해 물질이 유출된 셈이다.

대표적인 사고로는 2025년 울산 유나이티드터미널코리아의 화재·폭발 사고다. 적재량 1800㎘의 화학 탱크에서 샘플링 작업 중 정전기로 발화, 인명 피해 2명(사망 1명, 중상 1명)과 탱크 2기 손상이 발생했다.

2024년 전남 완도에서는 9370톤급 LNG 운반선이 화물선과 충돌해 LNG 잔류량 150㎥를 실은 상태로 발라스트 탱크가 파손됐다. 2022년 여수에서는 에틸리덴 노보르닌(ENB) 유출로 약 20톤이 갑판에 쏟아졌고 일부는 바다로 흘러들었다.

문제는 선박 연료의 변화다. 국제해사기구(IMO)의 온실가스 감축 전략에 따라 LNG, 메탄올 등 친환경 연료 추진선이 증가하고 있지만 이들 연료는 폭발성과 인화성이 강해 사고 발생 시 대형 참사로 이어질 가능성이 높다. 연료의 성격상 화재·폭발 위험성이 더 높아졌지만 이에 대한 대응체계는 여전히 취약하다는 지적이 나온다.

해양경찰청은 5월 '해상화학사고 대응 강화를 위한 기술세미나'를 열고 사고 유형별 방제 기술과 위험물 화재·폭발 대응 방안 등을 논의했다.

아울러 '중점 관리 대상 물질 선정위원회'를 열고 주요 HNS에 대해 과학적 기준을 적용해 고시 물질을 재정비했다.

해양경찰청은 이를 바탕으로 물질별 사고 대응 정보를 구축하고 현장 대응력을 강화한다는 방침이다.

전문가들은 사고 빈도보다 '한 번의 충격'이 더 위험하다고 경고한다. 고독성·고위험 물질이 해상 운송의 중심으로 자리 잡은 만큼, 초기 감지 시스템과 사고 대응 인프라 고도화가 시급하다는 지적이다.

송영구 해경청 해양오염방제국장은 "중점 관리 대상 유해화학물질(HNS)에 대한 물질별 사고대응 정보를 체계적으로 확보해 현장 대응 역량을 강화할 방침"이라고 말했다.

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