(서울=뉴스1) 한상희 임세원 기자 = 21대 대통령 선거 사전투표가 첫날부터 매시간 역대 최고치를 경신하며 초반 판세에 불을 지피고 있다. 더불어민주당은 "불법 계엄에 대한 심판론이 작동했다", 국민의힘은 "이재명 민주당 대통령 후보와 아들의 도덕성 논란으로 중도층과 샤이보수가 결집했다"며 상반된 분석을 내놨다.

29일 중앙선거관리위원회의 집계에 따르면, 사전투표 첫날 낮 12시 기준 대선 사전투표에 유권자 4439만 1871명 가운데 386만 1415명이 참여해 8.7%의 투표율을 기록했다. 그간 역대 최고치였던 2022년 대선(36.93%)의 같은 시각 사전투표율(7.11%)보다 1.59%포인트 오른 수치다.

지역별로는 전남이 17.33%로 가장 높았고, △전북(15.75%) △광주(14.64%) 등 민주당 강세 지역이 평균치를 크게 웃돌았다.

반면 대구는 5.63%로 최저치를 기록했고, △부산(7.32%) △울산(7.45%) △경북(7.54%) △경남(7.56%) 등 보수 핵심 기반인 영남권 전반이 평균치를 밑돌며 대비를 이뤘다.

최대 승부처인 수도권에서는 서울(8.34%)·인천(8.03%)·경기(7.97%) 모두 평균에 다소 못 미쳤다.

양당은 높은 사전투표율에 따른 유불리에 촉각을 곤두세우면서 여론전을 벌이고 있다. 민주당은 '기호 1번 이(2)재명에게 3표가 더 필요하다'는 '123 투표 캠페인'을 전개하고 있고, 국민의힘은 공동선거대책위원장 전원이 사전투표에 참여하며 독려에 나섰다.

민주당 측은 "이번 선거는 프레임이 너무 분명하다. 유권자들이 더 빨리 움직이고 있다"며 고무된 분위기다.

민주당 선대위 핵심 관계자는 뉴스1과의 통화에서 "주먹을 불끈 쥐고 '투표하러 간다'는 시민들이 많았다. 다 분노투표더라"고 현장 분위기를 전했다. 또 높은 사전투표율이 진보진영에 유리했던 관행이 이번에도 이어지기를 기대하고 있다.

이재명 후보도 서울 서대문구 신촌역 인근 투표소에서 사전투표를 마친 뒤 "이번 대선은 국가 위기 극복의 분기점"이라며 "총알보다 투표가 강하다"고 유권자들의 지지를 호소했다. 사전투표율에 대해서는 "최종 투표율이 중요하다"고 밝혔다.

국민의힘은 "아직 의미를 평가하긴 너무 이르다"면서도, 이준석 개혁신당 대통령 후보의 여성 신체 관련 발언으로 이재명 후보와 아들의 도덕성 문제가 다시 주목받으며 중도층과 샤이보수층이 결집하고 있다는 입장이다.

국민의힘 선대위 핵심 관계자는 통화에서 "'이재명이면 안 된다'는 게 이번 선거의 가장 큰 프레임"이라며 "도덕성 논란이 확산되면서, 그간 침묵하던 중도층과 샤이보수가 투표장에 쏟아져 나오고 있다"고 주장했다.

김문수 대통령 후보는 인천 계양 1동 주민센터에서 투표를 마친 뒤 "투표율이 높다는 건 그만큼 이번 선거에 대한 관심이 높다고 봐야 한다"고 밝혔다.

여기에 막판 '와일드카드'로 떠오른 이준석 후보의 발언 논란이 판세에 어떤 영향을 미칠지도 주목된다. 민주당은 일부 표가 국민의힘으로 이동하더라도 대세엔 영향 없다는 입장이고, 국민의힘은 "진흙탕 싸움이 사실상의 단일화 효과를 냈다"는 평가를 내놓고 있다.

전문가들은 사전투표율만으로 선거 유불리를 단정하긴 어렵다고 평가했다.

신율 명지대 교수는 뉴스1과의 통화에서 "사전투표는 편의성 제고를 위한 제도일 뿐"이라며 "본투표까지 포함한 최종 투표율이 핵심 관전 포인트"라고 말했다. 그는 또 "진보 성향 유권자가 사전투표에 적극적인 건 사실"이라며 "최종 투표율이 높으면 보수에, 낮으면 진보에 유리할 가능성이 있다"고 분석했다.

투표율이 낮다는 것은 일부 보수 지지층이 패배를 예감하고 투표를 포기했다는 의미일 수 있다는 설명이다.

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