(서울=뉴스1) 이기범 유수연 기자 = "이러다 질식사하는 줄 알았습니다."

서울지하철 5호선 열차에 60대 남성이 불을 지르는 사건이 발생했다. 당시 400여명의 승객이 탑승하고 있던 만큼 주말 오전부터 대형 참사로 이어질 뻔했지만, 다행히 시민들의 성숙한 대처로 큰 인명피해 없이 화재가 진압됐다.

31일 소방 당국과 경찰 등에 따르면 이날 오전 8시 45분쯤 서울지하철 5호선 여의나루역과 마포역 사이를 지나는 열차에서 방화로 인한 화재가 발생했다. 방화 용의자 A 씨는 사고 발생 1시간쯤 뒤 현행범 체포됐다.

소방과 경찰, 목격자 진술을 종합하면 A 씨는 열차 출발 직후 인화성 물질을 뿌린 뒤 옷가지에 불을 붙였다. 현장에서는 점화기(토치), 유리통 등 범행 도구로 추정되는 물품이 발견됐다.

이번 화재로 열차에 탑승하고 있던 승객 400여명이 터널을 통해 대피했다. 이 중 21명은 호흡 곤란과 연기 흡입 증상을 보여 병원으로 이송됐다. 130명은 현장 처치 후 귀가 조치됐다.

진화 작업과 대피는 시민들의 선제적인 대처로 이뤄진 것으로 파악된다.

김진철 마포소방서 소방행정과장은 현장 브리핑에서 "열차에 진입했을 당시 상당수 승객은 대피하고 있었다"며 "소방차가 도착하기 전에 기관사와 일부 승객이 소화기로 자체 진화해 진화 작업을 하지 않아도 될 정도로 진화된 상태였다"고 밝혔다.

목격자 진술에 따르면 일부 승객들은 비상 레버를 작동시켜 문을 열어 대피를 유도했고, 기관사도 대피 방송을 하면서 무사히 400여명의 대피가 이뤄졌다.

한 목격자는 온라인 커뮤니티를 통해 "제일 앞 칸에 앉아서 가고 있는데 뒤 칸에서 사람들이 '불났어요!' 하면서 엄청나게 몰려서 달려오더라"라며 당시 상황을 전했다.

이어 "지하철이 긴급 정차하고 까만 연기가 뒤 칸에서 막 몰려와서 (사람들이) '문 열어! 빨리 문 열어!'하고 여자들은 울고. 이러다 질식사하는구나 싶은 공포가 몰려왔다"며 "문이 열려서 철로로 뛰어내려 다음 역까지 달렸다"고 덧붙였다.

한편 경찰은 들것에 실려 여의나루역 플랫폼으로 나오는 60대 남성 A 씨의 손에 그을음이 많은 것을 발견하고 혐의를 추궁했다. A 씨는 혐의를 시인하고 오전 9시 45분쯤 현행범 체포됐다.

경찰은 "범행 과정과 동기에 대해 면밀하게 수사할 예정"이라며 "기동순찰대와 지하철 경찰대 등 경력을 동원해 순찰 활동을 하겠다"고 밝혔다.

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